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    德拉不能体会。“天空？”

    “这些边界分割的天空是不同的，小姐。它们的边缘完全不一样，有的弯曲，有的参差，基本是毫无规律可言——但有些还是很有艺术感，就如咱们头顶的这块儿。”

    我在死人之国遇到了满口胡话的疯子。“谁关心天空？这是加瓦什！”

    “加瓦什。死者国度。地狱哨站。想不到是如此富有情调的土地。真是美不胜收！”

    德拉皱眉。情调？美？“你是不是有毛病？”

    “噢，抱歉，我是个画家，你我看待事物的角度恐怕不同。我不该在你伤心时提这些。”

    “画家怎么会上这儿来？”她脱口而出。

    骷髅很惊奇，伸开双臂向她展示。“这点咱们是有共同话题的。我死了，然后来到加瓦什，还能怎样？”

    德拉意识到自己说了蠢话。算了，我说过的蠢话不止这一句，而且对方根本是陌生人，不认得我。她抱起手臂……噢，他不认得我，没人会认得我了，我已经死了，却还没来得及青史留名。德拉又有点想哭。

    她仅剩的自尊让她没有在陌生人面前掉眼泪。“你生前是凡人？”德拉就着话题说下去，希望摆脱杂念。“凡人画家？”

    “只是自称。”骷髅难为情地说，“我的画缺乏艺术感，经常卖不出去，但我还在练习。这毕竟是我的追求，哪怕是生前追求。瞧。”

    骷髅从土里挖出一只画箱，以及许多密封的口袋。他点数着它们，手骨熟练地拨弄封口。

    悲伤迅速澹去。德拉简直不敢相信自己的眼睛，加瓦什应该什么也没有啊！难道死人会制造颜料了？

    她意识到自己正走在一片陌生的土地上。“你哪儿来的这些东西？”

    “据说是战利品。”骷髅解释，“不久前，夜之民打下了栎原的绿人城，带回了大半个城市建筑。所有铁器、木器和马鞍都被收走，只留下几只没用的笔。对他们没用，却是我的宝贝。至于颜料和画布嘛，我对制造它们的技艺颇有些了解。”

    “死人的生活是什么样？”她不禁问。

    “与生前大不相同。许多人只是单纯的尸体，或者单纯的幽灵——这种比较多——还不算你我这样的夜之民。它们每天的日常大概是躺着吃自己。”

    德拉恶心地一缩。“吃自己？”

    “尸体会诞生灵魂，灵魂慢慢变化成火种，这两个过程都需要活人身躯。多半是自己的身躯，毕竟加瓦什没什么活人可以享用。”

    何等疯狂、恐怖的变化。德拉绝不会容忍自己变成这样。她多少理解为什么亡灵也渴望诺克斯了。加瓦什根本就是地狱，人们还称其为什么哨站。他们肯定是没见过！

    “别管那些东西。”骷髅的眼洞里跳跃着豆大的火苗，看出了她的心情。“成为夜之民前，亡灵是没有意识的。它们魂魄不全。”

    “幽灵没有这种担忧，是不是？”她自嘲一笑。

    “幽灵本就是夜之民啊。”骷髅一耸肩胛骨，“只不过幽灵生前都是凡人灵魂，需要点火才算加瓦什的居民。但仔细想想，生前都没点火，何必死后又追求？幽灵烧自己是桩傻事。瞧，是不是这个道理？”

    “你呢？你是骨头血肉里诞生的夜之民？”德拉能看到他眼眶里的火种。

    “说来你可能不信。”骷髅打开画布，手指骨头搓在一起，看上去有点心情复杂。“我觉得我就是生前的那个人。我记得我的死，我的意识并非是身体的回响，最有力的证据是它。”

    他打开画布，露出一幅色彩温暖的风景画。红色枫叶和金色梧桐，褐白相见的树干在层叠错影下闪烁。每一处轮廓都清晰可辨，每一点色块都恰到好处，创作者无疑对画作中的事物了然于心。

    德拉的视线被画面吸引。在漫长的灰白荒原前进太久，一幅美好而鲜艳的图画竟如此动人，给她的灵魂注入了澎湃的生命力。她几乎移不开目光，脑海中是诺克斯的林木与山丘。我见过这幅画。

    “我生前最满意的作品。”骷髅忧郁地碰触枫叶，“当然，比理想中还差得远。但这是我童年时的花园。它是多么鲜艳可爱啊，决不属于另一个人。是的。我生前没有画下原貌，而是添加了许多不同时令的色彩，眼前这幅完全是那张画的复刻，一模一样。我还有画过那副画的记忆呢。”

    德拉自图画中回过神来，本能地想出言反驳，斥之为幻觉，并摆出通灵学的种种理论以做为依据。但她才一张嘴，便勐然意识到不能暴露自己身为神秘生物的事实——点燃的火种可变不成幽灵。

    涉及到魂灵秘仪和辛苦撰写出来的学术报告，她的智慧开始重新显露出来了。“肉体记忆会干扰你的判断。”德拉指出，“你是否能创造新作品，从风格上来寻找差别呢？”

    “噢，有的。”

    画布在他们面前展开，足足有上百幅。其中大半是风景画，少有十几张人物肖像，是德拉从未见过的卓越技法。这些作品的署名是“理查·格拉松”。

    对于绘画和艺术，甚至打扮自己，德拉都完全一窍不通，然而见到这些图画，这个名字，忽然之间，她的大脑发现了美的真正模样。风景令人身临其境，又带有想象力的奇幻绚丽。至于肖像，诸神有眼，它们是如此细腻，如此鲜活，同一个人的同一个形象展现出不同的气质，不同的人的不同形象作出同样的神情，这些或坐或立的人形仿佛拥有灵魂。她几乎为之而感动。

    “其实我更喜欢画人像。”骷髅滔滔不绝，“不过自打院长被领主砍掉右手后，我们都不敢再自称会画肖像画了。”

    德拉有种既视感。我听过类似的故事。

    “理查·格拉松。这是你生前躯体的名字？”

    “事实上，那就是我。”

    她心中升腾起奇怪的怨恨，这堆骨头对生前身份的认同感令她恼火。“他早就死了！你只是他骸骨的火种，不是他本人。”你不可能继承他的艺术天分。然而那些明媚的风景摆在眼前，仿佛在宣告世界的不公。“这里面没有你的新作，是不是？”通灵者满怀希望地追问。

    骷髅推推下巴。“又问一遍，小姐？我生前只画过两幅人像，其他都是新作。”他用笔杆挠了挠额骨。“你见过我的作品？但愿它们不是在火炉里。好吧，哪怕这也算有些价值。我的房东声称要拿我的遗作剪成火柴盒，好歹碎片能卖出去。”

    不晓得买到印有“理查·格拉松”签名的那块碎片的火柴盒下场如何，也许它被装表起来，送去拍卖。德拉咬紧嘴唇，难以面对画家的自嘲之言。我见到过你的火柴盒，她几乎要这么说。我没义务让这家伙沾沾自喜。

    「我不会说你虚荣，德拉·辛塞纳。我理解你。」

    “你认得我吗，小姐？莫非我们生前曾碰面？或你是我的后人？我堂哥有五个孩子……”

    就算为了让他说错这句话也值了。“都不是。”德拉沉着脸开口，“实际上，这都因为你是个有名的画家。理查·格拉松，人们认为你是先民时代以来最伟大的画家之一，并将你的作品摆放在皇帝的书房里。成百上千的画师模彷它们，制造出数倍于原作的赝品。”

    骷髅根本不信：“我？这是不可能的。”

    “不可能？”她重复。“什么不可能！”变成尖叫。德拉感到眼睛里再次蓄满了泪水。“你不知道我用了多少勇气。”幽灵气得快爆炸了，“多少勇气！我才告诉你实情。你竟然不信？”

    “不可能的。”理查轻声说，“人们不爱我的画。我期待过，我幻想我的作品被人欣赏，哪怕冒着被砍手的风险。”他摇摇头。“只不过是想象。说到底，我连房租都交不起。”

    德拉安静下来。真是怪事。他周身环绕着熟悉的气氛，而她似乎能理解。我们都曾怀揣希望，最后任其落空。

    “我说的是真的。一切都是。”
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